Obwohl sich die Programme Space Shuttle und Internationale Raumstation ausschließlich auf die Missionen der Erdumlaufbahn fokussierten, wird das, was wir gelernt haben und die gesammelten Erfahrungen eine enorme Hilfe sein, wenn wir zum Mars aufbrechen und den Weltraum erkunden. Ein Großteil der Technologie, welche wir in den neuen Raketen des Space Launch Systems einsetzen werden basiert auf frühere Erfahrungen und Entwicklungen aus dem Space Shuttle, einschließlich des Einsatzes von Feststoffraketenboostern und den Space Shuttle Main Engines.

Vieles von dem was wir während des ISS-Programms über Lebenserhaltung gelernt haben, wird für die Gestaltung und den Bau von Lebensräumen auf dem Mars nützlich sein. Und die Zuverlässigkeit unserer für die ISS entwickelten Systeme wird für die Mars-Missionen, die viel weiter von der Erde entfernt stattfinden werden, von unschätzbarem Wert sein. Wir haben auch viel über den menschlichen Körper im Raum über einen längeren Zeitraum gelernt. Die einjährige Mission von Scott Kelly und Dutzende anderer Astronauten, die auf der ISS gelebt haben, haben unser Wissen und unsere Fähigkeit Astronauten gesund über einen längeren Zeitraum im Weltraum zu halten, erheblich verbessert.

Diese ganze Arbeit wird direkt zu unseren bevorstehenden Mars-Missionen beitragen. Im Raumfahrtgeschäft gibt es einen gebräuchlichen Ausdruck „Wir stehen auf den Schultern von Riesen”, was bedeutet, dass die heutige Generation von Ingenieuren, Wissenschaftlern und Astronauten auf den Schultern derer steht, die vor uns kamen. Und so wie das Space Shuttle Programm auf den Schultern des Apollo Programms stand, wird unser neues Space Launch System Programm auf den Schultern von dem Shuttle und dem ISS stehen. Auf diese Weise können zukünftige Generationen buchstäblich nach den Sternen greifen.

Eine der größten Entwicklungen des nächsten Jahrzehnts werden die neuen Space Launch System-Raketen der NASA sein, die den Astronauten die Tür öffnen um die Erdumlaufbahn zu verlassen und zu Zielen im Weltraum wie dem Mars zu reisen. Sobald diese Raketenserie entwickelt und getestet ist, öffnen sich die Türen für viele verschiedene Ziele wie Asteroiden, die Monde des Mars oder die Landung auf dem roten Planeten. Ich bin neidisch auf unsere jungen Schüler heutzutage in den Klassenzimmern, die unsere nächste Generation von Entdeckern sein werden welche diese spannenden Missionen unternehmen werden.

Ich denke, das nächste Jahrzehnt wird auch die Entwicklung der kommerziellen Raumfahrt sehen. In der Vergangenheit konnten nur sehr wohlhabende Menschen Flüge ins All kaufen. Aber mit zahlreichen kommerziellen Raumfahrtfirmen wie SpaceX, Blue Origin, Virgin Galactic und vielen anderen, sehe ich viele Möglichkeiten für Bürger, den Weltraum in Zukunft zu besuchen. Von relativ kurzen suborbitalen Erfahrungen bis hin zum Besuch kommerzieller Raumstationen wird es eine Reihe von Missionen geben, aus denen die Öffentlichkeit wählen kann.

Ich freue mich über die Möglichkeit der kommerziellen Raumfahrt, sodass viel mehr Menschen die Möglichkeit haben werden, zu sehen, auf welchem unglaublich schönen Planeten wir leben, wie ich es gesehen habe. Ungefähr 550 Menschen sind bisher in den Weltraum geflogen und fast jeder unter ihnen kehrte mit einer Wertschätzung für die Zerbrechlichkeit unseres Planeten und dem Verständnis zurück, dass wir alle für einen besseren Schutz der Erde verantwortlich sind. Und je mehr Menschen diese unglaublich Ansicht aus dem All erleben können, desto mehr Menschen werden da sein, um das Wort zu verbreiten. Die Erde ist eine so schöne Welt, und wir nehmen sie oft als selbstverständlich hin. Die Erde aus dem All zu sehen ist definitiv eine lebensverändernde Erfahrung!

Kork. Kork... nicht nur für den Einsatz auf der Erde! So wie Kork ein so wichtiger Bestandteil des Wärmeschutzes fast jeder von der Erde abgefeuerten Rakete war, erwarte ich, dass er ähnliche Anwendungen finden wird, wenn wir andere Monde und Planeten in unserem Sonnensystem besuchen und schließlich Raketen von ihren Oberflächen nach Hause starten.  Kork... niemals ohne ihn ins All!

Don Thomas ist ein Astronaut, Wissenschaftler, professioneller Sprecher, Erzieher und Autor von „Orbit of Discovery‟, über seine STS-70-Mission an Bord des Space Shuttle Discovery. Don, ein Veteran von vier Flügen, hat 44 Tage im Weltraum verbracht und die Erde fast 700 Mal umkreist. Heute trägt Don dazu bei, die Öffentlichkeit über unsere Zukunft im Weltraum zu informieren und zu begeistern und unsere nächste Generation von Wissenschaftlern, Ingenieuren und Forschern auf ihre Missionen in der Zukunft vorzubereiten.

Erfahren Sie mehr über Donald Thomas unter ohioastronaut.com.