Retirada a cada nove anos, sem que nenhuma árvore seja cortada durante este processo, a cortiça dá origem a uma infinidade de produtos, desde os tradicionais, aos mais inovadores e inesperados. O principal é a rolha, mas nem toda a cortiça possui os requisitos necessários para se transformar nesse nobre objeto.
O que é a cortiça
Um dos mais extraordinários produtos da natureza
Porquê a Cortiça?A cortiça é a casca do sobreiro (Quercus Suber L.)
100% natural, reutilizável e reciclável, a cortiça é, seja do ponto de vista ambiental, social ou económico, um dos materiais mais versáteis do mundo.
Cada sobreiro demora 25 anos até poder ser descortiçado pela primeira vez e só a partir do terceiro descortiçamento (aos 43 anos), a cortiça, então denominada «amadia», tem a qualidade exigida para a produção de rolhas. As duas primeiras extrações – cortiça «virgem» e «secundeira» –, assim como a que é retirada da base da árvore, resultam em matéria-prima para isolamento, pavimentos e produtos para áreas tão diversas como a construção, a moda, o design, a saúde, a produção de energia ou a indústria aeroespacial.
O sobreiro desenvolve meticulosamente a sua casca ao longo dos anos. O Homem apura uma técnica refinada para que a possa colher. A extração é feita por profissionais altamente especializados, sempre entre maio e agosto, quando a árvore se encontra numa fase mais ativa do crescimento e se torna mais fácil descortiçá-la sem ferir o tronco. O sobreiro é a única árvore cuja casca se auto-regenera, adquirindo uma textura mais lisa após cada extração. Pode ser descortiçado cerca de 17 vezes ao longo de uma longevidade que é, em média, de 200 anos.
Descortiçamento
O descortiçamento
As mãos sábias que vão plantando as árvores do montado são as mesmas que, todos os anos, habilmente fazem o descortiçamento, retirando a casca a cada sobreiro.
Características
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Excelente isolamento acústico
A cortiça tem uma baixa condutividade de som e vibração. Isto acontece porque os elementos gasosos que contém estão fechados em pequenos compartimentos impermeáveis e isolados uns dos outros.
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Excelente isolamento térmico
O ar contido nas células torna a cortiça num excelente isolante, resultando numa baixa condutividade térmica e num amplo intervalo de temperaturas.
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Excelente resistência ao fogo e altas temperaturas
A cortiça é um retardador natural de fogo: não faz chama nem liberta gases tóxicos durante a combustão.
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Excelente elasticidade e compressibilidade
É o único sólido que ao ser apertado num dos lados não aumenta de volume no outro. Possui uma «memória elástica» que lhe permite adaptar-se a variações de temperatura e de pressão.
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Extremamente leve e flutuante
Mais de 50% do seu volume é ar, o que a torna muito leve - pesa apenas 0,16 gramas por centímetro cúbico e flutua.
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Hipoalergénica
Como não absorve pó, contribui para a proteção contra alergias.
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Impermeável a líquidos e a gases
Graças à suberina e aos ceróides presentes nas paredes das células, a cortiça é impermeável a líquidos e a gases. A sua resistência à humidade permite-lhe envelhecer sem se deteriorar.
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Elevada resistência ao atrito
O facto de as suas células serem formadas por microscópicas almofadas gasosas torna a cortiça muito confortável. Mais do que confortável, é saudável, pois a capacidade de absorver os choques alivia a pressão sobre os pés, protegendo as articulações e a coluna.
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Suave ao toque
Em termos sensoriais, é um produto suave ao toque, com um odor muito característico, não intrusivo, levemente adocicado. Com uma temperatura natural muito aproximada à do corpo humano, transmite uma sensação de conforto difícil de replicar com qualquer outro material.