"A NASA vai continuar a confiar nos vossos materiais de proteção térmica".

Donald Thomas falou com a Amorim Cork Composites sobre os benefícios da cortiça para a indústria aeroespacial, a sua experiência e a contribuição para os sucessos no espaço e como vê a exploração espacial para a próxima década. Uma entrevista fascinante para ler, aprender e sonhar.

Está muito familiarizado com a Amorim ser parceiro tecnológico da NASA desde o início da exploração espacial. Como se sente por fazer parte deste legado?

Estou extremamente orgulhoso de ter tido a oportunidade de ser parte do programa espacial do nosso país, incluindo a fabulosa oportunidade de voar no Space Shuttle em quatro ocasiões. E saber que a Corticeira Amorim teve um papel tão fundamental no sistema de proteção térmica dos impulsionadores de combustível sólido faz-me sentir muito grato à grande equipa da Amorim. O trabalho que fizeram no passado a cuidar da segurança dos astronautas é muito apreciado por todas as equipas de astronautas que voaram no Space Shuttle durante o seu programa de trinta anos.

E o envolvimento da Amorim não acaba aqui. A NASA tem estado a desenhar, construir e testar a próxima geração de veículos de lançamento - Space Launch System. Com o primeiro lançamento de teste, agendado para 2019, este irá ser um dos maiores e mais poderosos foguetões jamais construído pela NASA e irá ter a capacidade para enviar astronautas de volta à Lua e a Marte. A NASA irá continuar a confiar nos vossos materiais de proteção térmica aeroespacial quando assumirmos estas missões incrivelmente complexas e desafiantes no futuro.

Segundo a sua perspetiva e experiência, quais irão ser as principais necessidades para a indústria aeroespacial na próxima década?

Um dos maiores desenvolvimentos para a próxima década serão os foguetões do  Space Launch System que irão abrir a porta para os astronautas deixarem a órbita Terrestre e viajarem para destinos do espaço profundo como Marte. Depois de esta série de foguetões estarem desenvolvidos e testados, as portas estarão abertas para muitos destinos diferentes como asteroides, as luas de Marte, ou aterrar no planeta vermelho. Tenho inveja dos nossos jovens estudantes de hoje nas salas de aula que irão ser a nossa próxima geração de exploradores que irão assumir estas emocionantes missões.

Penso que a próxima década também irá assistir ao desenvolvimento das viagens espaciais comerciais. No passado, apenas os muito abastados tinham a possibilidade de adquirir voos para o espaço. Mas com as muitas companhias espaciais comerciais como a SpaceX, a Blue Origin, a Virgin Galactic e muitas outras, prevejo que venham a existir muitas possibilidades para os cidadãos de visitarem o espaço no futuro. Desde experiências suborbitais relativamente curtas, a visitar estações espaciais comerciais, irá existir uma grande variedade de missões para o público escolher.

Estou entusiasmado com a possibilidade da viagem espacial comercial para que muitas mais pessoas possam vir a ter a oportunidade de ver o quão estupendamente belo é o planeta em que vivemos, tal como eu o vi. Cerca de 550 pessoas voaram para o espaço até à data e quase todos eles voltaram à Terra com a forte noção do quão frágil é o nosso planeta e como todos nós temos a responsabilidade de cuidar melhor da Terra. Quanto mais pessoas puderem experimentar esta vista incrível do espaço, mais pessoas teremos para ajudar a espalhar a palavra.
A Terra é um belo mundo e frequentemente não lhe damos o devido valor. Ver a Terra do espaço é uma experiência única!

A cortiça é parte integrante desta novidade. Como vê o futuro da cortiça na indústria espacial?

A cortiça… não é só para usar no planeta Terra! Assim como a cortiça tem sido um importante componente da proteção térmica de quase todos os foguetões lançados da Terra, prevejo que haverão aplicações semelhantes para a cortiça quando visitarmos outras luas e planetas no nosso sistema solar e eventualmente lançarmos foguetões das suas superfícies para a Terra. Cortiça… leve-a consigo sempre que deixar a Terra!